L'important n'est pas de durer, mais de savoir renaître.

Charles Gide

L'économie sanctionne mais ne dirige pas. Cette devise des boutiques de gestion, adoptée en 1980, résume le projet de l'économie sociale et solidaire. Elle la situe dans une tentative complexe, tenir les deux bouts d'une chaîne tendue entre la production d'utilités relatives et le souci des producteurs. Du profit, pourquoi pas ? Mais pas à n'importe quel prix.

La coopération fille de la nécessité

Née des bouleversements terribles imposés par le capitalisme industriel au 19è siècle, elle a cherché à être une réponse alternative à la mutation en cours. L'atelier devenait la fabrique, le temps de travail s'allongeait au delà de toute limite humaine, le chômage ce plaisir de lézarder sur les chaumes se retournait en son contraire, la vie devenait la survie. L'opera se retournait en tripalium, l'emploi commençait à « torturer Â» le travail, l'oeuvrier devenait un travailleur, c'est-à-dire son propre bourreau. Comprendre l'économie sociale et solidaire, c'est se souvenir que nombre d'observateurs du capitalisme naissant dans les années 1830 écrivaient : « l'esclave était mieux traité que le prolétaire, car s'il n'avait pas la liberté, au moins son patron faisait tout pour le conserver Â».

Amour du travail bien fait - puissante résonance avec le compagnonnage qui restera longtemps une référence positive - , respect des personnes, égalité de droits malgré l'inégalité des talents, ces principes forts vont alors lui permettre de traverser le temps, à travers de nombreuses vicissitudes. De Robert Owen aux équitables pionniers de Rochdale (première charte de l'économie sociale, 1844), de Proudhon à Charles Gide, de Jean Jaurès à Marcel Mauss, des coopératives ouvrières de consommation à celles de production, des mutuelles aux associations enfin autorisées en 1901 après 30 ans de bataille parlementaire, ses sources ont été multiples, un peu libérales et patronales, beaucoup chrétiennes et sociales et encore plus socialistes et laïques. Ses rebonds également : les années 1920 puis l'après guerre, à nouveau l'après 68 et une économie sociale et solidaire de nouveau très vif dès l'an 2000.

Une créativité organisationnelle régénérée

Qu'il s'agisse de nouvelles formes d'organisation et de statuts, l'émergence d'innovations est forte durant ces périodes qui renaissent tous les trente ans. Le statut coopératif général est promulgué dès 1947, l'économie alternative bâtit les prémices d'une économie écologique dans les années 70, puis naissent tour à tour l'Union d'Ã?conomie Sociale (UES) pour favoriser les partenariats avec l'économie classique, les groupements d'employeurs (GE) pour partager l'emploi et fidéliser les producteurs, les sociétés coopératives d'intérêt collectif (SCIC) pour permettre le partage d'un pouvoir jusque là monodimensionnel (producteurs ou consommateurs ou fournisseurs).

 On passe du 'ou' au 'et', ... Lire la suite...